与大多数电子测试形式一样，串行设备一致性和调试测量要求激励信号。多年来，设计人员几乎完全依赖数字数据发生器，为串行测试生成二进制信号。但是，信号源领域中的新技术正在改变这一切，直接合成工具可以帮助设计人员创建现实程度和相关性更高的信号。
"直接合成"一词描述了波形生成方式。它们可以作为各种测试测量应用的激励信号使用。但是，直接合成概念并不仅限于测量用途，也不是一个新概念，它与唱片机中复现音频信号使用的过程类似 (但唱片使用编码数据)。唱片系统从存储装置 (唱片本身) 中读出系统存储的样点，以重建模拟波形，也就是用户听到的音乐。